乙，象初春草木弯弯曲曲长出地面，这时大地的阴气还很强大，草木只能艰难地破土冒出。古人用“乙”表示草木长出地面，这构思与 用“|”表示引而向上相同。在天干顺序中，“乙”承续着“甲”；就字形看，“乙”像人的胫脖。所有与乙相关的字，都采用“乙”作 边旁。

甲骨文的形體作，像人的肋骨，用直式表現；金文承之相同，且有正、反書寫之形，不影響其音、義；篆文為求整齊，形體略有改易；隸書繼自篆文，就起了很大的變化，違離初形甚遠；楷書接於隸書，誇張中間的彎曲，以致不肖其形，都據具體的實象造字。在六書中屬於象形。或以乙像魚腸（見《爾雅‧釋魚》），也屬象形，可備一說。